Casi 19,000 hombres han pisado un diamante de Grandes Ligas. Yo he decidido que sus carreras tuvieron un elemento en común: Ninguna de ellas tuvo una temporada final tan espectacular como el gran final que está teniendo un hombre llamado David Américo Ortiz Arias.
Willie Mays bateó .211 en el año en que dijo adios. Hank Aaron bateó .229. Harmon Killebrew conectó para .199. Goose Gossage tuvo efectividad de 4.18. Robin Roberts tuvo números de 5-8, 4.82. John Smoltz y Phil Niekro tuvieron efectividades por encima de las 6.00. Y eso es lo normal.
Así que tengan eso en mente a medida que vemos al Big Papi llegar a la meta final. Lidera a todo el béisbol en slugging. Lidera todo el béisbol en dobles (empatado con Daniel Murphy). Lidera todo el béisbol en OPS. Y tiene 40 años. ¿En serio?
Lo que significa que es tiempo de comenzar a debatir activamente la pregunta que no lanzo al aire de forma ligera: ¿Acaso es esta la "temporada de retiro" más grande en la historia del béisbol - o incluso de todos los deportes? Es posible que así sea.
La respuesta se la daremos en breve. Pero primero - mientras ustedes, Sandy Koufax y John Elway piensan sobre esa pregunta - les tengo otra. Es una pregunta que le he estado haciendo a jugadores en los últimos meses. Es una que todo gran atleta en la historia ha tenido que contemplar. Y la hice porque ayuda a generar algo de perspectiva en torno a la increíble temporada de Ortiz. Va como sigue:
Si tuvieses la opción, ¿cuál libreto escribirías para tí mismo? ¿Te gustaría jugar tanto como puedas? ¿O te gustaría irte como David Ortiz -- diciendo adiós mientras sigues siendo considerado uno de los mejores jugadores en el deporte?
Me echo a reir cada vez que hago la pregunta y los jugadores responden, "Ambas". Porque en la vida real, eso no está ocurriendo. Ellos simplemente no lo saben todavía.
También me río cuando los jugadores dicen que ellos quieren ser como el Big Papi e irse cuando siguen en la cresta de la ola. Porque ellos no se han dado cuenta de la verdad: Casi nadie logra hacer eso tampoco.
Pero hay algunos en el juego que lo entienden. Como por ejemplo, Josh Donaldson.
"Obviamente, todo el asunto en el deporte es poderse ir en la cima, ¿cierto?", dijo el antesalista de los Azulejos a principios de verano. "Pienso que esa es la forma en que a todos nos gustaría hacerlo. Pero... pienso que probablemente sea una de las cosas más difíciles de lograr, porque cuando llevas tanto tiempo haciendo algo como el Big Papi - para él, Elway, Peyton [Manning], Tim Duncan - lo más difícil de hacer es dejarlo ir, porque has tenido tanto éxito en ello y eso es lo que has hecho por tanto tiempo.
"Pero al Padre Tiempo nadie lo puede vencer", dijo Donaldson con una sonrisa. "Y todos nosotros, algún día, tendremos que rendirnos ante él".
Eh, lamento ser el portador de malas noticias, pero así tampoco es como usualmente funcionan las cosas. No para la mayoría de las personas. Casi ningún atleta en algún deporte llega al punto en el que ellos deciden cuando irse. El juego lo decide por ellos.
Así que mientras contemplamos la lista de contendientes para la Mejor Temporada Final de la Historia, tenemos que recordar ese dato también, ¿OK? Casi nadie en esta lista dijo, "Buenas noches, mi gente", de forma voluntaria. O su cuerpo no les dejó, o hubo alguna otra razón. He aquí mi lista de las cinco mejores temporadas finales en el béisbol. Ya verán lo que les quiero decir:
1. David Ortiz, 2016
2. Ted Williams, 1960
3. Sandy Koufax, 1966
4. Barry Bonds, 2007
5. Shoeless Joe Jackson, 1920
El maltrecho codo de Koufax no le dejó lanzar más, y la ciencia médica no se había inventado todavía la cirugía Sandy Koufax. Shoeless Joe fue suspendido de por vida en el escándalo de las Medias Negras. Y pueden decidir por ustedes cuál fue la razón por la que Bonds se alejó del deporte, pero sea cual sea la razón, quiso conseguir trabajo en un equipo ese invierno y no lo encontró.
Así que solo Williams, con 41 años, se dio cuenta que su cuerpo había llegado a un punto en el que estaba más pendiente de sus dolores y golpes que intentar batear para .400 y se retiró en sus propios términos. Una lástima que Big Papi y él no puedan intercambiar historias de sus retiros. Sería un tremendo documental '30 for 30'.
Pero ¿cómo miramos a todos esos nombres e historias y decidimos que David Ortiz merece estar en el No. 1? Echémosle una mirada a sus credenciales, las que logramos recopilar con la brillante asistencia de Paul Hembekides de ESPN Datos y el Elias Sports Bureau:
• Ningún jugador en la historia ha liderado las Grandes Ligas en slugging o en OPS en su temporada final (mínimo de 400 apariciones en el plato). Restando menos de tres semanas en la temporada, Ortiz es líder en ambas categorías.
• Ningún jugador ha liderado todo el deporte en extrabases en su temporada final tampoco. Ortiz está también primero en ese departamento (empatado con Brian Dozier).
• Ningún jugador desde 1920 ha logrado 40 dobles en su temporada final. Ortiz tiene ritmo para terminar con 50.
• Solo un jugador en la historia (Dave Kingman) ha logrado 30 jonrones o más en su temporada final. Ortiz tiene ritmo para terminar con 37. (Nota del editor: Kingman conectó 35 cuadrangulares en 1986, pero lo hizo en una temporada en la que tuvo números mediocres en otros renglones, como lo muestra su línea estadística .210/.255/.431/.686. Ortiz tiene números de .316/.403/.624/1.0284.)
• Si Big Papi sigue masacrando la pelota al ritmo que lleva y termina con esos 37 jonrones y 50 dobles, se convertiría en el 12º jugador en la historia en alcanzar esas cifras en una temporada. Y tiene 40 años. Los otros 11 jugadores lo hicieron antes de cumplir los 30.
• Sumen todos esos extrabases y encontrarán a un hombre que lleva ritmo para terminar con 88 de ellos. Desde 1921, ¿saben cuál es el "record" actual para un jugador en su temporada final? ¿Creerían que es 62, por Kirby Puckett?
• Y ni siquiera hemos entrado a lo que Ortiz ha hecho a los 40 años y que ningún otro jugador cuarentón ha hecho antes. Pero solo les decimos este pequeño dato: Ningún otro jugador en la historia ha logrado una temporada de 30 jonrones y 100 impulsadas a los 40 años o más. Ortiz llegó a ambas cfras el 24 de agosto - restando casi seis semanas de temporada.
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