BARCELONA, España (AP) — Una corte de Barcelona condenó a Lionel Messi y su padre a 21 meses de prisión en suspenso por fraude fiscal.
La corte halló al astro del Barcelona y delantero de la selección argentina de fútbol, así como a su padre, Jorge Horacio Messi, culpables de defraudar a la Hacienda en 4,1 millones de euros (4,6 millones de dólares).
En España, las sentencias de menos de dos años por primeras infracciones se suspenden, por lo que ninguno de los dos irá a la cárcel.
Además, la corte aplicó multas de 2 millones de euros a Messi y 1,5 millones a su padre.
Durante el juicio de cuatro días en junio los Messi negaron haber cometido delito. Ambos dijeron que el jugador desconocía los problemas fiscales que dieron lugar a las acusaciones.
Pero el fiscal dijo que los Messi no demostraron su inocencia ni fueron capaces de demostrar que el jugador no tenía al menos algún conocimiento de las estructuras empresariales creadas para reducir su cuota impositiva en España.
Inspectores de hacienda declararon haber hallado pruebas de que Messi padre utilizó firmas en Uruguay, Suiza, Belice y otros países para reducir los ingresos del jugador provenientes de la venta de su imagen. Messi padre dijo que un asesor legal le aseguró que la práctica era legal.
La sentencia es apelable.
Messi es el principal goleador histórico de la selección argentina con 55 tantos en 113 partidos. Pero perdió tres finales de Copa América con Argentina (2007, 2015 y 2016) y anunció su retiro de la selección después de la derrota por penales ante Chile en la final el mes pasado.
En cambio, con Barcelona, Messi tiene tres títulos en la Champions europea y tres en el Mundial de Clubes. También ha ganado ocho ligas españolas, con 453 goles en 531 partidos.
