En una demostración de ingenio tecnológico, la sonda Curiosity penetró los cielos rojizos de Marte el domingo por la noche, posándose suavemente en el interior de un cráter gigante para iniciar la misión más ambiciosa que se haya realizado en el planeta rojo.
La NASA dijo que recibió una señal del Curiosity poco después de que penetró la atmósfera marciana, etapa que fue calificada como “siete minutos de terror”.
Un coro de aplausos y de ovación resonó a esa misma hora por el Laboratorio de Propulsión a chorro después que la sonda interplanetaria de mayor nivel de tecnología existente sobrevivió el ingreso a través de la rala atmósfera de Marte.
“Aterrizaje confirmado”, dijo el ingeniero Allen Chen. “Estamos seguros en Marte”, destacó. Minutos después, la Curiosity respondió enviando las primeras fotografías en blanco y negro del interior del cráter en las que se reflejaban su rueda y su sombra, delineada por la luz del Sol de la tarde.
“Al parecer aterrizamos en una buena zona plana. Linda, realmente linda”, destacó el ingeniero Adam Steltzner, que dirigió al equipo que concibió el ingenioso método de aterrizaje. Más tarde, la NASA dio a conocer un video de baja resolución de la sonda en los últimos minutos de su descenso a territorio marciano.
En el video se ve caer el escudo protector de calor mientras el explorador atraviesa la atmósfera de Marte. También se aprecia que se levanta polvo mientras el Curiosity baja con cables dentro de un cráter.
El equipo de la misión espera imágenes del descenso con una mejor resolución, un proceso que podría tomar algún tiempo. El video puede verse en la página de internet de la agencia espacial estadounidense.
Se trata del séptimo descenso de la NASA en el planeta vecino de la Tierra. Muchos otros intentos realizados por Estados Unidos y otros países de pasar cerca, darle la vuelta o aterrizar en Marte fracasaron.
La llegada fue un intento especialmente riesgoso porque la NASA puso a prueba una nueva técnica de descenso. También se intensificaron las presiones porque los problemas presupuestarios obligaron a la NASA a modificar el proyecto.
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